「お茶話」より「世間話」の桂林の茶室

    中国人は昔からお茶を飲む習慣があり、早くも1200年ほど前の唐代、お茶の第一人者と言われた陸羽により編集された«茶経»という本が世間に読まれていました。お茶を飲む文化が系統的に伝承され、中国人の普段の生活に浸み込むことに至ったのです。そればかりではなく、中国のお茶は中国の焼き物やシルクなどと並んで諸外国との貿易の目玉商品として脚光を浴びていました。このように、お茶はまるで中国の代名詞のような存在になり、お茶の文化は中国の伝統文化として根強くその発展が絶えることなく、親しまれてきました。

茶室により中国式の茶道のコースを教える店もあります
   　桂林は中国のお茶の産地に近い南方にあるうえ、お茶を飲む歴史もかなり長いと言われ、時代が進むにつれてただ飲食としてのお茶を飲む文化がこの新しい時代に応えるための形にバリエーションしました。町の中で昔の零細的なお茶を飲む旧式の店が殆ど消えて、替わりに集中的になっている新しい茶室に変貌して登場しました。中で桂林の穿山公園に近い穿山小街と桂湖に近い翊武路にある茶室が規模的で、人気が集まっています。
　これらの茶室はあるメーカーの代理店として専門的にそのお茶の専売を行っていると同時に、立派な内装と雅さに溢れた環境を売り物にして市民向けのサロンバーみたいな形で営んでいる店が少なくないと思います。
　　桂林では日本と違い、コーヒーショップを利用するよりもお茶を飲む習慣が根強いから、ビジネス以外に、ストレス解消、意思疎通（中にマージャンやトランプをしてもいいという店もある）などの相談がある時、往々にしてこういう茶室に向かい、店の店員さんを前にして気を長くし、出来たてのお茶を飲みながら、相談と話し合いに入ります。中にある種のお茶だけに拘っているお客がいます。話しによると、お客さんが大体行きつけの店（その店のお茶の味が気に入った可能性があり、勝手に店を変えたくないでしょうか？）があり、ある程度、常連客になったので勿論、気に入ったお茶を勧められたら、帰りにそのお茶を買って帰るかも知りません。確かにずっと同じ店のお茶を飲むとかなり口が肥えてくるこだわりのお客さんが出てくるはずです。実際、まともな相談事がなくてもただレジャーの目的としてさりげなく集まって来る市民も少なくはないという話もあります。こういう場合に限り、お茶代と店としての場所代を払えばよろしいです。茶室は営業時間が正午から始まり、深夜まで市民であるお客さんを静かに迎えています。お客さんが自分のすっかり行き付けの茶室でほっとし、気兼ねも何もしないので、まさしくのんびりした気分に心を和ませたり、安らぎな一時を過ごすことができるのです。消費する費用が飲むお茶によって違いますが、それほど高い価格ではないようです。とにかくお客さんの口と、体の調子に合わせて気軽に選んだ茶室なので、交際へ向けてのレジャーとお茶の効用性重視、健康重視を満足させるタイプで、利用客が日増しに増えるかも知りません。凌ぎを削るほど激しい競争の中、どうやってこのレジャー目当てのお客さんを獲得できるのか？各茶室の経営者が逆に最大限に脳みそを絞り、真剣に検討しなければならない死活にかかわる課題です。

逆光に撮った茶室にくつろげる机と椅子が設えられています。夕方以後、お客さんはここにやってくるということです。

　今のところ桂林では世界のコーヒーショップの帝王と言われるスターバックスがまだ進出していないですが、日本系か台湾系の「上島コーヒー」の外来者や本土生まれのコーヒーショップなどが市民の消費者争奪に躍起になっています。地元関係の茶室が新しいレジャースタイルのニーズに応えようと、サービス多様化への改善をなんとかしないといけないと認識すべきものです。昔ままの「のんびり」し、単一した経営に胡座をかいていられなくなったのではないでしょうか？わたしの親戚がこのような茶室を経営していましたが、やはり昔ままの「のんびり」した経営理念で、「ただ、ひと部屋分の茶室をやって何か難しいことはないだろう」とたかをくくったので、つい潰れてしまいました。

ある種のお茶を専売している茶室のようで、ガラスドアに求人のチラシが張ってあります。

内装の立派な茶室で、貴い雅さが漂っています。

いかにも中国らしい店構えの茶室で、お茶飲みの伝統文化の雰囲気をすっかり醸し出しています。
　あなたはもし桂林に観光に来るならば、このような桂林式の茶室に入り、旅に疲れた体を休めようと、しばらく桂林式のくつろぎを体験してみてください。きっといろいろと「お茶話」より、「世間話」を聞く事が出来ると信じています。